しかし、そのとき私の目に映ったものは・・・湯船の外に置かれた風呂桶よりも数の多いハエたたきであった。
はて？なぜこんなところに大量のハエたたきが？？？と考える間もなく十数匹のアブが露天風呂上空を舞っていたのであった。
それはまるで、Ｂ２９爆撃機を迎撃する戦闘機のごとく、クジラを襲うシャチの群れのごとくであった。
渓流露天風呂の醍醐味はお湯でほてった体をあの渓流の涼やかな風でゆっくりと冷やすことにあるといってもいい。
東北の温泉は、だいたいどの温泉も熱い。４４℃はある。湯船にはそんなに長く浸かっていられないのである。
ところが、いったん湯船から出るやいなやアブたちが襲撃してくるのである。
慌てて常備してあるハエたたきを手にするもすでに多くの入浴者たちも同じことをしたのであろうすべてのハエたたきが壊れていたり、破れていたりで用をなさないのである。
こんなハエたたきを両手に持ってふりまわしたところでかなうはずもなく、そこは癒しとは無縁の戦場であったのである。

しかし、東北の露天風呂はやっかいなのである。冬場は豪雪のため、初夏から１０月の初旬までしか営業していないところが多いのである。
そこで、平は考えた。
文明の利器を総動員して夏の絶景渓流露天風呂で癒しを作ろうと。
アブごときに負けてはならじ！！

リュックの外には２本の専用ハエたたきがまるで機関銃のようにそびえ（入手には困難を極めた。関西には今どきハエたたきは売っていないのである）、さらにリュックの中には、ノズルつきの殺虫剤。これはきっとサイドワインダーミサイルのようにアブたちを次々と撃墜するであろう。そして極めつきは、虫除けスプレー。気分はまるでアフガンの大地に立ったランボーである。
これだけ揃えればきっと快適な秘湯露天風呂ライフが約束されたも同然のはず。

重装備で昨夏のリベンジを果たすべく、かの温泉地を訪れた私が目にしたものは・・・昨年と同じく、露天風呂で逃げ回る人々の姿、そして去年と同じく十数匹のアブたちが乱舞している光景であった。
ふ、ふ、ふ　今年は違うぜ！
私はさっそくすっぽんぽんになってリュックをひっさげて露天風呂に向かったのであった。
ところが、アブ用の大きなハエたたきを両手にふりかざしてみたものの、アブたちのスピードはさすがに速く、到底太刀打ちができないことが判明。
さらに殺虫剤をふりまくと温泉を汚してしまうことに気づいたので、温泉マニアの私はそれもできないのであった。
うぅ、このままでは、去年の二の舞・・・
とりあえず、４４℃のお湯でゆっくりと温まった後、湯船からあがるや否や、アブの大群が私の巨体をめがけて突入してきた。

このときに一番役に立ったのが、虫除けスプレーであった。
露天風呂の脇ですばやく虫除けスプレーをふりかけると、あらあら不思議、あら不思議！なんと一匹のアブもわたしには近寄ってこなくなったのである。
これはまるで、アメリカ軍が開発したレーダーに映らないといわれているステルス爆撃機と同じではないだろうか？
これはいい(^-^)と思った私は、ゆっくりとくつろごうと、露天風呂の側の渓流沿いの場所で、うつぶせになって昼寝をきめこんだのである。
アブたちからすれば、私はきっと透明人間のように見えないのであろう。
ふふふ　これこそ見えない爆撃機・ステルスと同じ。
その間、アブたちに襲撃されて、「これはかなわん」と逃げ惑う人たち多数。
なぜ、あのデブだけがアブにねらわれないのか？といぶかしげに見ている人もいる。
ふふふ　君たちとは装備が違うのだよ、と優越感にひたりながら、ゆっくりと体を仰向けにしたその途端、私の身に悲劇が…

そう、懸命な読者ならおわかりかと思うが、しみるのがこわくて一箇所だけ虫除けスプレーをかけるのをためらった場所があった。
そこにアブの大群が集中したのである。
あまりにも油断しすぎた・・・
気づいたときは手遅れで・・・

アブにかまれたことあります？
その後３日ほどは、蚊にかまれたときの１０倍くらいに腫れあがった戦傷が残り・・・それも３箇所も・・・かゆさも蚊の１０倍で・・・人前で掻くこともできず・・・ムヒを塗ったら塗ったでしみること・・・
こうしてステルス爆撃機は見事撃墜されたのであった。

うちの奥さんにとっては、めでたし、めでたし。はあ?

2005年9月10日 00:00